Effetti dello stress sul corpo e sulla mente, e come alleviarlo con rimedi validi e riconosciuti

Sempre più critica per le sue tante conseguenze sul corpo e sulla mente, questa fatica emotiva può avere due nature, una momentanea e una duratura, ossia cronica. Cosa succede in questo caso? Vediamo quali sono gli effetti dello stress sul corpo e sulla mente, quando diventa cronico e come possiamo alleviarlo con rimedi validi, per evitarne le conseguenze più temute

Lo stress, il malessere moderno che riguarda tutti

Lo stress è il nostro tallone d’Achille, rappresentativo di un’epoca che vive sotto i colpi inferti dall’ormone che ci mette in guardia e che però, raggiunti certi livelli, si trasforma in un killer silenzioso e duro a stanare: il cortisolo!

Sempre più studi, infatti, mettono in luce gli effetti dello stress sul corpo e sulla mente dai quali dovremmo imparare a difenderci. Le tecniche che possono allentare lo stress sono diverse, dal massaggio rilassante alla meditazione, allo sport, al supporto psicologico.

Cos’è lo stress?

Possiamo definire lo stress come la reazione a un agente stressante, o stressor, una condizione fisica o emozionale da cui l’organismo tenta di proteggersi. Ne deduciamo che lo stress è un evento naturale, oltre che utile e positivo. In termini biologici, infatti, lo stress è la risposta fisiologica che ci consente di reagire rapidamente a situazioni di emergenza, reali o percepite, per metterci in sicurezza. 

Un tempo il nostro ambiente era pieno di pericoli dai quali difendersi con la fuga o con la lotta. Sebbene oggi il meccanismo della difesa innescata dal corpo resti esattamente lo stesso, sono cambiate le cause dello stress che può dipendere da più fattori molto diversi da quelli dei tempi più remoti. 

Siamo progettati per gestire piccole dosi di stress quando ci sentiamo minacciati e si verifica una reazione chimica nel corpo che permette di prevenire eventuali problemi, ma non siamo invece “attrezzati” per gestire lo stress cronico, quello a lungo termine, senza riportare diverse conseguenze negative.

Quando e perché, allora, lo stress diventa nocivo? E quali sono gli effetti dello stress sul corpo e sulla mente che possono rivelarsi davvero dannosi?

I fattori stressanti nel quotidiano e lo stress cronico

Partiamo dal presupposto che alcune persone riescono a gestire lo stress meglio di altre. Ciò detto, dobbiamo distinguere lo stress temporaneo da quello cronico. Lo stress diventa nocivo quando assume il carattere di un evento ripetuto nel tempo, ossia quando diventa stress cronico, diverso dallo stress temporaneo legato al singolo evento.  Le cause scatenanti possono anche essere le stesse dello stress temporaneo –  una discussione con il partner, con il capoufficio, oppure con un perfetto estraneo che non rispetta il segnale di stop all’incrocio – ma cambiare nella frequenza e/o intensità. 

Le stesse cause possono generare una condizione di stress cronico quando diventano liti costanti in casa, un lavoro frustrante e non appagante, preoccupazioni e tensioni date da scadenze di lavoro, orari, bollette da pagare, insomma situazioni che si ripetono e ripercuotono in ogni ambito della vita.  Quando succede questo, gli effetti dello stress cronico sul corpo può innescare cambiamenti fisici ed emotivi che si fanno sentire in vari modi. Tutto sta a saperne riconoscere i sintomi.

Effetti dello stress sul corpo e sulla mente, ecco come riconoscerne i sintomi

Come capire se siamo stressati? Il primo passo per contenere lo stress è riconoscerne i sintomi, che non è proprio semplicissimo perché l’abitudine a vivere certe sensazioni ci può far perdere di vista la realtà fino al punto di rottura.  Inoltre, i sintomi dello stress possono variare da persona a persona.

Lo stress può condizionare tutti gli aspetti della vita, comprese le emozioni, i comportamenti, i processi cognitivi, il pensiero, la salute fisica. 

I sintomi fisici dello stress

Riconosciamo i sintomi fisici dello stress da questi segnali più o meno frequenti a seconda delle situazioni:

• scarsa energia fisica
• mal di testa e mal di stomaco (diarrea, costipazione, nausea)
• dolori e tensione muscolare 
• battito cardiaco accelerato
• insonnia
• infezioni frequenti
• calo del desiderio sessuale
• nervosismo e tremori
• ronzio nelle orecchie
• sudorazione facile
• bocca asciutta, difficoltà a deglutire
• mascelle serrate e denti digrignati
• aumento / diminuzione della fame

I sintomi cognitivi dello stress

• preoccupazione costante
• pensieri veloci 
• vuoti di memoria 
• disorganizzazione
• incapacità di concentrarsi
  

I sintomi emotivi dello stress

• agitazione frequente
• cambi di umore repentini
• senso di frustrazione costante
• perdita del controllo delle emozioni 
• difficoltà a rilassare la mente
• evitamento delle relazioni sociali.

Le conseguenze dello stress a lungo termine

Gli effetti dello stress cronico sul corpo possono essere molto vari e diversi tra loro: incidere sulla capacità reattiva del nostro sistema immunitario, farsi sentire sulla salute del nostro apparato gastrointestinale, osteo-articolare, portare a disturbi come ipertensione, aritmia cardiaca, cefalea muscolo-tensiva. 

A un livello psichico, possono comparire depressioni, disturbi della concentrazione, insonnia, attacchi di panico, apatia ecc.

Nel dettaglio, i disturbi che lo stress cronico può causare e/o peggiorare sono:

• depressione, ansia e disturbi della personalità
• malattie cardiovascolari
• obesità e altri disturbi alimentari
• problemi mestruali
• disfunzioni sessuali
• malattie della pelle e dei capelli
• problemi gastrointestinali.

Uno dei problemi più patiti, quando si verifica, è quello dell’aumento di peso e della comparsa del fatidico grasso addominale, il grasso più nefasto per la salute di organi vitali come cuore, fegato, stomaco, pancreas…

Perché lo stress cronico causa l’aumento di peso?

Tra i sintomi fisici abbiamo evidenziato anche quello che riguarda la sensazione di maggiore o minore fame. Ecco, spesso, chi vive in una condizione di stress costante sperimenta un sensibile aumento di peso.

A tal riguardo, diverse ricerche rivelano che effettivamente lo stress influisce sull’aumento di peso

• sia attraverso meccanismi diretti che portano a mangiare di più cibi dolci e carboidrati, influenzando gli ormoni (insulina, leptina e grelina) che governano il senso di fame e sazietà
• sia indirettamente, diminuendo le ore di sonno.
  

Il forte stress protratto a lungo nel tempo aumenta l’adrenalina che il corpo rilascia quando si sente minacciato (situazione stressante). La produzione di adrenalina induce il corpo a produrre cortisolo che, a sua volta, causa il rilascio di zuccheri nel sangue e la spinta a mangiare cibi calorici, ricchi di grassi e zuccheri.

Cosa possiamo fare contro gli effetti dello stress sul corpo e sulla mente

Prevenire e curare gli effetti dello stress sul corpo e sulla mente è vitale, considerando le conseguenze che esso può avere su corpo e mente a lungo andare.

Di seguito, alcuni validi rimedi che possono alleviare i sintomi dello stress.

I benefici del massaggio antistress

Le proprietà dei massaggi antistress sono quelle ormai note di risvegliare i centri di energia che apportano benefici a livello del sistema nervoso e circolatorio. 

Le tecniche utilizzate sono diverse e vanno dalla manipolazione del massaggio neuromuscolare a quello bioenergetico, con nozioni di riflessologia, shiatsu e massaggi cinesi, oltre alle tecniche moderne che derivano dalla ginnastica posturale e dal massaggio californiano.

Scopri tutte le tecniche più richieste di massaggio antistress che puoi imparare in poco tempo!

La meditazione per ridurre lo stress funziona

Studi e ricerche confermano come anche la meditazione sia un ottimo strumento per rilassarsi e ridurre lo stress. Meditare, inoltre, ci aiuta a maturare una maggiore consapevolezza. 

Fai esercizio fisico per bruciare la tensione e abbassare i livelli di cortisolo

L’esercizio fisico è un altro mezzo per alleviare alcuni degli effetti negativi dello stress e ridurre i livelli di cortisolo, scaricando e bruciando le tensioni accumulate durante il giorno. Anche solo una camminata a passo svelto può farci sentire più rilassati.

Non perdere le ore di sonno

Dormire male e poco influisce sulla maggiore produzione di ormoni dello stress. È importante mantenere un’alimentazione serale corretta; creare un ambiente notturno rilassante; curare eventuali disturbi del sonno.